Aan de Ruiterstraat in Groningen werd op 2 september 2017 een veelbetekenend gedenkteken onthuld voor Michel Velleman, beter bekend onder zijn artiestennaam Ben Ali Libi. De goochelaar werd in 1895 in deze straat geboren, in een tijd waarin de Joodse gemeenschap rond het Zuiderdiep een hechte maar vaak armoedige buurt vormde. Hij bracht er slechts een deel van zijn vroege jeugd door, maar de stad is altijd zijn geboortegrond gebleven.
Het monument bestaat uit twee plaquettes die in 2017 zijn aangebracht op de gevel van de parkeergarage die nu op deze plek staat. Een van de plaquettes draagt een regel uit het bekende gedicht van Willem Wilmink, dat Ben Ali Libi een blijvende plaats gaf in het culturele geheugen van Nederland. De woorden vormen een klein eerbetoon aan een man die tijdens de oorlog werd gedeporteerd en in Sobibor werd vermoord, maar die door zijn optredens en door Wilminks gedicht symbool staat voor het plezier dat verloren ging.
Met het gedenkteken dat ontworpen is door Albert Rademaker wil de stad Groningen niet alleen de herinnering bewaren aan een kunstenaar, maar ook aan het verdwenen Joodse leven dat ooit zo nadrukkelijk in dit stadsdeel aanwezig was. Het is een stil monument, maar juist daardoor nodigt het voorbijgangers uit om even stil te staan bij het verhaal dat het vertegenwoordigt. Het monument is tot stand gekomen op initiatief van Douwe van der Bijl van de Groninger Forum Bibliotheek en de dichter Kasper Peters.
Bronnen:
Nationaal Comité 4 en 5 mei
OOG TV
RTV Noord
Illustratie:
© Collectie Regina Philip
Gepubliceerd:
16-11-2025